根据李曲人小说《死水微澜》改编。
一心向往都市生活的乡村姑娘邓么姑，经人说媒，嫁到成都近郊的天回镇，当上了兴顺号杂货铺的老板娘，人称蔡大嫂。老板蔡兴顺生性老实，又愚钝笨拙，上无爹娘，下无兄弟．但有个做袍哥舵把子大管事的表兄罗德生护着，没人敢欺负，那些想到店里拈花惹草的，只要被罗德牛遇见，免不了挨一顿臭骂。蔡大嫂打心里敬佩和感激这位剽悍豪侠的表兄。冬去春来．蔡大嫂的儿子金娃子渐渐长大。正当蔡大嫂与表兄之间的感情与日俱增时，罗德生却不知为何出了远门。秋日坠，带个叫刘三金的流娼回到镇卜。蔡大嫂见后，心中有说不出的滋味。刘_二金一心向往弃娼从良，跟罗德生好好过一辈子。她听从罗德生指使，拖住土地主顺天成，让罗德生赢光他的银子，最后顾天成还被罗德生打得半死，含恨离开天回镇。罗德生口说喜欢刘三金，但他与蔡大嫂的旧情都被刘三金看在眼里。刘三金从良无门，心灰意冷，念及罗德生平时待她不薄，临走时为他俩牵了线。罗德生带蔡大嫂在看灯会时与顾天成狭路相逢。顾天成想调戏蔡火嫂一并借熟人王刀客的手报复罗德生。但在骚乱中丢失了唯一的爱女，以致大病一场。多亏洋医洋药保住了他的性命，从此，他信了洋教，指望借洋人之手替自己报仇。此时，义和团运动已进入如火如荼的阶段，顾天成因信洋教而被义和团封了门，在流离中遇到了为争风吃醋被罗德生赶出天回镇的陆茂林，才知道八国联军已进北京城，只要有人告，反洋教的人就会破抓进大牢。顺天成意识到报仇的时候到了。罗德生闻讯逃离。官兵砸了兴顺号，追问罗德生下落。蔡大嫂宁死不说，被打昏在街头。蔡兴顺也因此入狱。事后，顾天成来到乡坝打探罗德生行踪，却被落难的蔡大嫂吸引，执意要娶她。为了救出狱中的丈夫．为了儿子，为了情人，蔡大嫂答应了。