1982年拍摄的第一部电影是导演黄蜀芹执导的影片《青春万岁》，在影片中担任主角之一。1986年她在意大利导演贝纳多·贝托鲁奇的奥斯卡获奖影片《末代皇帝》中扮演“文绣”，也因此成为首位荣获意大利电影金像奖最佳女配角提名的亚洲演员。1989后参演了众多好莱坞作品包括《忍者龟3》、《喜福会》、《天与地》、《中国影子》、《铁与丝》等。1990年成为美国独立精神奖获得者和美国演员工会会员及奥斯卡终身评委，同年被美国《人物》杂志评选为“世界最美50人之一”。
