1985年获得第一届亚洲小姐季军。后以演出三级电影著名，第一部担正的电影为1991年《情不自禁》，及后于1993年凭《天台的月光》及《玫瑰玫瑰我爱你》两片成功转型，脱离三级女星行列，之后过档到无线电视，以歌手身份推出唱碟。第30届及第31届金马奖凭《天台的月光》和《红玫瑰与白玫瑰》提名最佳女主角；在第13届香港电影金像奖上，分别凭《天台的月光》和《爱在黑社会的日子》获提名最佳女主角及女配角。1996年退出娱乐圈。2012年底复出，接拍《我爱HK2013恭喜发财》。
时年45岁的叶玉卿曾是香港红极一时的艳星，1996年突然宣布息影后嫁给美国华裔商人胡兆明，定居美国，近日有香港媒体爆料称，叶玉卿已答应接拍邵氏贺岁电影《我爱HK2013恭喜发财》，与谭咏麟饰演一对夫妻，力挺该片监制曾志伟及导演钟树佳。
